SMTP, IMAP, POP3 : Que se passe-t-il vraiment quand vous cliquez sur Envoyer ?

L'email est une technologie fascinante. C'est l'un des rares protocoles des années 70 qui survit encore aujourd'hui, quasiment inchangé, au cœur de notre économie mondiale.

Quand vous envoyez un message WhatsApp, vous utilisez une boîte noire propriétaire. Vous dépendez entièrement des serveurs de Meta. Quand vous envoyez un email, vous utilisez un système fédéré. Vous pouvez être chez Gmail et écrire à quelqu'un chez Outlook, qui répond à quelqu'un chez JunkMail. C'est l'équivalent numérique de la poste traditionnelle : universel et standardisé.

Mais que se passe-t-il vraiment dans les câbles quand vous appuyez sur "Envoyer" ? C'est une chorégraphie complexe entre trois acteurs principaux : SMTP, IMAP et POP3.

Acte 1 : Le Facteur (SMTP)

SMTP = Simple Mail Transfer Protocol.

C'est le cheval de trait de l'email. C'est lui qui déplace le courrier d'un point A à un point B.

Le Scénario : Vous (Alice) écrivez à Bob (bob@example.com).

1. L'envoi : Votre ordinateur se connecte au serveur SMTP de votre fournisseur (ex: smtp.gmail.com) et lui dit : "Tiens, j'ai ce message pour Bob".
2. Le relais : Le serveur SMTP de Gmail regarde l'adresse du destinataire. Il voit @example.com. Il interroge l'annuaire d'internet (le DNS) pour demander : "Qui gère le courrier pour le domaine example.com ?" (C'est l'enregistrement MX).
3. La livraison : Le serveur de Gmail se connecte au serveur SMTP de example.com et lui livre le paquet.

C'est tout. Le travail de SMTP s'arrête là. Il a déposé la lettre dans la boîte aux lettres de l'immeuble de Bob. Il ne sait pas si Bob l'a lue, ni si Bob est là.

Acte 2 : La Relève du Courrier (POP3 vs IMAP)

Une fois le message arrivé sur le serveur de Bob, il est stocké sur un disque dur en attendant. Pour que Bob puisse le lire sur son téléphone, il doit aller le chercher. C'est là que deux écoles s'affrontent.

L'ancienne école : POP3 (Post Office Protocol)

Imaginez que vous alliez à la Poste. Vous demandez votre courrier. Le guichetier vous donne toutes vos lettres. La boîte de la Poste est maintenant vide. Vous rentrez chez vous avec vos lettres.

• Avantage : Vous pouvez lire hors ligne. Ça ne prend pas de place sur le serveur.
• Inconvénient majeur : Si vous relevez votre courrier sur votre téléphone, il est téléchargé et supprimé du serveur. Quand vous rentrez le soir sur votre ordinateur, la boîte est vide. Les appareils ne sont pas synchronisés.

L'école moderne : IMAP (Internet Message Access Protocol)

Imaginez maintenant que vous ne preniez pas les lettres. Vous allez à la Poste, vous faites des photocopies, ou vous lisez sur place. L'original reste toujours dans la boîte de la Poste.

Si vous lisez un message sur votre téléphone, votre téléphone dit au serveur : "Marque ce message comme Lu". Quand vous ouvrez votre ordinateur, le serveur lui dit : "Ce message a déjà été lu".

• Avantage : Synchronisation parfaite entre tous vos appareils (PC, Tablette, Mobile).
• Inconvénient : Vous dépendez de l'espace de stockage du serveur (c'est pour ça que Google vend du stockage Google One).

Où se situe JunkMail ?

JunkMail est une créature hybride optimisée pour la confidentialité.

1. En réception (SMTP) : Nous utilisons un serveur SMTP maison (Haraka) ultra-léger. Quand Amazon vous envoie un mail, notre serveur l'accepte.
2. Le stockage : Au lieu de le mettre dans un fichier classique, nous le traitons, nous enlevons les pisteurs (pixels), et nous le stockons en base de données.
3. La lecture : Nous ne proposons pas de POP3/IMAP classique (pour l'instant). Nous proposons une API REST et des WebSockets. C'est une évolution moderne de l'IMAP. Au lieu de synchroniser des dossiers lourds, votre navigateur reçoit une notification instantanée (Push) : "Nouveau message !".

Le moment philo : La résilience de la fédération

Pourquoi n'a-t-on pas remplacé l'email par quelque chose de mieux ? Slack, Teams, WhatsApp ont essayé. Mais l'email résiste parce qu'il n'appartient à personne. Si Gmail ferme demain, l'email continuera d'exister. Si Slack ferme, vos messages sont perdus.

Comprendre SMTP, c'est comprendre la liberté d'Internet. C'est la capacité de monter son propre serveur dans son garage et de pouvoir écrire au Président de la République sans intermédiaire.

Conclusion

La prochaine fois que vous configurerez votre boîte mail et qu'on vous demandera "POP ou IMAP ?", vous saurez quoi répondre.

• POP est pour les ermites numériques avec un seul ordinateur.
• IMAP est pour le citoyen connecté multi-écrans.
• JunkMail est pour celui qui veut profiter du système sans en subir les nuisances.

Reprenez le contrôle de vos protocoles. Créez votre compte JunkMail.